Des microalgues qui convertissent l’énergie du soleil en biomasse

Le projet CO2Algaefix, visant à récupérer le dioxyde de carbone grâce à la culture de microalgues, s'achève après quatre années de recherche et développement. Ce projet ambitieux, cofinancé par la Direction Générale de l'Environnement de l'Union Européenne à travers le programme Life+, est né avec l'objectif de démontrer la viabilité d'un procédé de captage et de biofixation du CO2 à l'aide de microalgues, dans une centrale industrielle de production d'électricité. L'équipe de surveillance du projet CO2Algaefix de la Commission européenne, Filipa Ferrao, a effectué sa dernière visite à l'usine de culture de microalgues située dans la ville de Arcos de la Frontera, à Cadix, où elle a pu vérifier l'ampleur réelle de l'exécution du projet. le prototype, ainsi que les multiples avancées techniques et économiques vécues. Filipa Ferrao a souligné que « tout ce qui a été appris au cours de ces quatre années est important, y compris les erreurs, car cela servira à améliorer l'état actuel de l'art et la continuité du fonctionnement de l'installation, et d'autres similaires ».

Le projet CO2Algaefix a impliqué la construction et l'exploitation d'une usine de culture de microalgues, à l'échelle préindustrielle, à Arcos de la Frontera, une zone avec un niveau élevé de rayonnement solaire et des températures qui favorisent la culture de ces micro-organismes photosynthétiques, en les utilisant. comme source de carbone, les gaz de combustion de la centrale électrique à cycle combiné d'Iberdrola (1 600 MW de puissance installée), adjacente à la centrale.

100 tonnes de biomasse par hectare et par an
La construction et l'exploitation de cette usine ont constitué une étape importante dans le monde entier, en raison de ses dimensions, des techniques de culture appliquées et des objectifs technico-scientifiques poursuivis, parmi lesquels atteindre une production de 100 tonnes de biomasse par hectare et par an. hectare et an, soit l'équivalent du captage de 200 tonnes de CO2 par hectare et par an.

Les microalgues sont des organismes photosynthétiques capables de convertir, avec des taux d'efficacité élevés, l'énergie solaire en biomasse, en consommant du dioxyde de carbone comme principal nutriment et en libérant de l'oxygène dans l'atmosphère. Cela permet d'atténuer les émissions de gaz à effet de serre tout en obtenant une grande variété de produits, tous ayant des applications dans divers secteurs, comme l'agriculture, les nutraceutiques, les cosmétiques ou l'aquaculture, entre autres.

Première installation mondiale à l'échelle préindustrielle
L'usine de culture de microalgues du projet CO2Algaefix a été la première installation mondiale à l'échelle préindustrielle qui a mis en œuvre diverses techniques de culture, des réacteurs tubulaires, des réacteurs verticaux plats et des réacteurs à chemin de roulement, sur une échelle pré-industrielle. à l'échelle industrielle, et en utilisant les gaz de combustion industriels comme source de carbone pour les cultures.

L'idée d'installer différentes technologies de culture est née afin de comparer les taux de productivité réalisables, en termes de production de biomasse et de fixation du CO2, en plus de pouvoir disposer d'une installation polyvalente avec la capacité de cultiver une large gamme de souches et avec différents coûts de construction et de production.

En ce sens, l'équipe de surveillance a souligné lors de la visite l'importance de toutes les connaissances et expériences précieuses acquises tout au long de la période de 4 ans au cours de laquelle le projet a été développé, y compris les erreurs, à partir desquelles une information très pertinente qui a servi à améliorer l'état de la technique et qui permettra la continuité du fonctionnement de cette centrale, et d'autres qui pourraient être construites dans le futur, avec des critères d'efficacité.

Dans cet objectif, les résultats obtenus et l'expérience acquise avec ce projet sont mis à la disposition des chercheurs, des entreprises et du grand public, à travers la publication Manuel de bonnes pratiques , ainsi que les aspects à prendre en compte lors de la création et de l'exploitation d'une installation industrielle de culture de micro-organismes photosynthétiques (microalgues et/ou cyanobactéries). Edité par les partenaires qui composent CO2Algaefix, il est consultable via ce site Internet .