Microalgas que convertem a energia da luz solar em biomassa

O projeto CO2Algaefix, que visava a valorização do dióxido de carbono através do cultivo de microalgas, foi concluído após quatro anos de pesquisa e desenvolvimento. Este ambicioso projeto, cofinanciado pela Direção-Geral do Ambiente da União Euratravés do programa LIFE+, foi lançado para demonstrar a viabilidade de um processo de captura e biofixação de CO2 utilizando microalgas numa central de geração de energia industrial. Filipa Ferrao, membro da Equipa de Monitorização da Comissão Eurpara o projeto CO2Algaefix, realizou a visita final à unidade de cultivo de microalgas localizada em Arcos de la Frontera, Cádiz, onde pôde observar a implementação do protótipo, bem como os numerosos avanços técnicos e económicos alcançados. Filipa Ferrao salientou que "tudo o que foi aprendido ao longo destes quatro anos, incluindo os erros, é importante, pois servirá para melhorar o estado da arte atual e garantir a continuidade do funcionamento desta instalação, e de outras semelhantes.".

O projeto CO2Algaefix envolveu a construção e operação de uma planta de cultivo de microalgas em escala pré-industrial em Arcos de la Frontera, uma área com altos níveis de radiação solar e temperaturas que favorecem o cultivo desses microrganismos fotossintéticos, utilizando como fonte de carbono os gases de combustão da Usina Termoelétrica de Ciclo Combinado da Iberdrola (1.600 MW de capacidade instalada), adjacente à usina.

100 toneladas de biomassa por hectare por ano.
A construção e operação desta usina representam um marco mundial, devido às suas dimensões, às técnicas de cultivo aplicadas e aos objetivos técnico-científicos perseguidos, entre os quais se destaca a produção de 100 toneladas de biomassa por hectare por ano, equivalente à captura de 200 toneladas de CO2 por hectare por ano.

As microalgas são organismos fotossintéticos capazes de converter a energia solar em biomassa com alta eficiência, consumindo dióxido de carbono como principal nutriente e liberando oxigênio na atmosfera. Isso permite a mitigação das emissões de gases de efeito estufa, além de gerar uma ampla variedade de produtos com aplicações em diversos setores, incluindo agricultura, nutracêuticos, cosméticos e aquicultura, entre outros.

em escala pré-industrial do
mundo a implementar diversas técnicas de cultivo, como reatores tubulares, reatores verticais planos e reatores de canaleta, em escala pré-industrial, utilizando gases de combustão industriais como fonte de carbono para as culturas.

A ideia de instalar diferentes tecnologias de cultivo surgiu com o objetivo de comparar as taxas de produtividade alcançáveis, em termos de produção de biomassa e fixação de CO2, bem como de dispor de uma instalação versátil capaz de cultivar uma ampla gama de cepas e com diferentes custos de construção e produção.

A este respeito, a Equipa de Monitorização destacou, durante a visita, a importância de todo o conhecimento e das valiosas experiências adquiridas ao longo dos 4 anos de desenvolvimento do projeto, incluindo os erros, dos quais se obtiveram informações muito relevantes que serviram para melhorar o estado da arte e que permitirão a continuidade do funcionamento desta central, e de outras que possam ser construídas no futuro, com critérios de eficiência.

Com esse objetivo, os resultados obtidos e a experiência adquirida neste projeto, bem como os aspectos a serem considerados na instalação e operação de uma unidade industrial para o cultivo de microrganismos fotossintéticos (microalgas e/ou cianobactérias), são disponibilizados a pesquisadores, empresas e Manual de Boas Práticas . Publicado pelos parceiros do CO2Algaefix, o manual pode ser acessado neste site .