Microalghe che convertono l'energia solare in biomassa

Il progetto CO2Algaefix, volto a valorizzare l'anidride carbonica attraverso la coltivazione di microalghe, si è concluso dopo quattro anni di ricerca e sviluppo. Questo ambizioso progetto, cofinanziato dalla Direzione Generale Ambiente dell'Unione Eurattraverso il programma LIFE+, è stato avviato per dimostrare la fattibilità di un processo di cattura e biofissazione della CO2 utilizzando microalghe in un impianto di produzione di energia industriale. Filipa Ferrao, membro del Monitor Team della Commissione Eurper il progetto CO2Algaefix, ha effettuato la visita finale all'impianto di coltivazione di microalghe situato ad Arcos de la Frontera, Cadice, dove ha potuto osservare l'effettiva implementazione del prototipo, nonché i numerosi progressi tecnici ed economici raggiunti. Filipa Ferrao ha osservato che "tutto ciò che è stato appreso in questi quattro anni, compresi gli errori, è importante, poiché servirà a migliorare lo stato dell'arte attuale e a garantire il funzionamento continuo di questo impianto e di altri simili".

Il progetto CO2Algaefix ha previsto la costruzione e la gestione di un impianto di coltivazione di microalghe su scala preindustriale ad Arcos de la Frontera, una zona con elevati livelli di radiazione solare e temperature che favoriscono la coltivazione di questi microrganismi fotosintetici, utilizzando come fonte di carbonio i gas di combustione della centrale a ciclo combinato di Iberdrola (1.600 MW di capacità installata), adiacente alla centrale.

100 tonnellate di biomassa per ettaro all'anno
La costruzione e la gestione di questo impianto hanno rappresentato una pietra miliare a livello mondiale, per le sue dimensioni, le tecniche di coltivazione applicate e gli obiettivi tecnico-scientifici perseguiti, tra cui il raggiungimento di una produzione di 100 tonnellate di biomassa per ettaro all'anno, equivalenti alla cattura di 200 tonnellate di CO2 per ettaro all'anno.

Le microalghe sono organismi fotosintetici in grado di convertire l'energia solare in biomassa con elevata efficienza, consumando anidride carbonica come nutriente primario e rilasciando ossigeno nell'atmosfera. Ciò consente di mitigare le emissioni di gas serra e, al contempo, di produrre un'ampia varietà di prodotti con applicazioni in diversi settori, tra cui agricoltura, nutraceutica, cosmetica e acquacoltura, tra gli altri.

Prima installazione su scala preindustriale al mondo
L'impianto di coltivazione di microalghe del progetto CO2Algaefix è stata la prima installazione su scala preindustriale al mondo ad implementare varie tecniche di coltivazione, reattori tubolari, reattori verticali piatti e reattori raceway, su scala preindustriale e utilizzando i gas di scarico industriali come fonte di carbonio per le colture.

L'idea di installare diverse tecnologie di coltivazione è nata con l'obiettivo di confrontare i tassi di produttività raggiungibili, in termini di produzione di biomassa e fissazione di CO2, oltre a disporre di un impianto versatile in grado di coltivare un'ampia gamma di ceppi e con diversi costi di costruzione e produzione.

A questo proposito, il Team di Monitoraggio ha sottolineato durante la visita l'importanza di tutte le conoscenze e le preziose esperienze acquisite nel periodo di 4 anni in cui è stato sviluppato il progetto, compresi gli errori, da cui sono state ricavate informazioni molto rilevanti che sono servite a migliorare lo stato dell'arte e che consentiranno la continuità di esercizio di questo impianto, e di altri che potranno essere costruiti in futuro, con criteri di efficienza.

Con questo obiettivo, i risultati ottenuti e l'esperienza maturata nell'ambito di questo progetto, nonché gli aspetti da considerare nella realizzazione e gestione di un impianto industriale per la coltivazione di microrganismi fotosintetici (microalghe e/o cianobatteri), vengono resi disponibili a ricercatori, aziende e Manuale delle Buone Pratiche . Pubblicato dai partner di CO2Algaefix, è accessibile tramite questo sito web .