Microalgues qui convertissent l'énergie solaire en biomasse

Le projet CO2Algaefix, visant à valoriser le dioxyde de carbone par la culture de microalgues, s'est achevé après quatre années de recherche et développement. Ce projet ambitieux, cofinancé par la Direction générale de l'environnement de l'Union Eurdans le cadre du programme LIFE+, avait pour objectif de démontrer la viabilité d'un procédé de capture et de biofixation du CO2 par des microalgues au sein d'une centrale électrique industrielle. Filipa Ferrao, membre de l'équipe de suivi du projet CO2Algaefix pour la Commission Eur, a effectué la visite finale de l'usine de culture de microalgues située à Arcos de la Frontera, dans la province de Cadix. Elle a pu y observer la mise en œuvre concrète du prototype, ainsi que les nombreuses avancées techniques et économiques réalisées. Filipa Ferrao a souligné que « tout ce que nous avons appris au cours de ces quatre années, y compris nos erreurs, est important, car cela permettra d'améliorer l'état actuel des connaissances et d'assurer la pérennité de cette installation et d'autres similaires. ».

Le projet CO2Algaefix a consisté en la construction et l'exploitation d'une usine de culture de microalgues à échelle préindustrielle à Arcos de la Frontera, une zone avec des niveaux élevés de rayonnement solaire et des températures qui favorisent la culture de ces micro-organismes photosynthétiques, en utilisant comme source de carbone les gaz de combustion de la centrale électrique à cycle combiné Iberdrola (1 600 MW de capacité installée), adjacente à l'usine.

100 tonnes de biomasse par hectare
et par an, équivalente à la capture de 200 tonnes de CO2 par hectare et par an.

Les microalgues sont des organismes photosynthétiques capables de convertir l'énergie solaire en biomasse avec une grande efficacité, en consommant le dioxyde de carbone comme principal nutriment et en libérant de l'oxygène dans l'atmosphère. Ce processus permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en produisant une grande variété de produits utilisés dans divers secteurs, notamment l'agriculture, la nutraceutique, la cosmétique et l'aquaculture.

Première installation préindustrielle au monde :
l’usine de culture de microalgues du projet CO2Algaefix a été la première installation préindustrielle au monde à mettre en œuvre diverses techniques de culture, des réacteurs tubulaires, des réacteurs verticaux plats et des réacteurs à canaux, à une échelle préindustrielle, et à utiliser les gaz de combustion industriels comme source de carbone pour les cultures.

L'idée d'installer différentes technologies de culture est née dans le but de comparer les taux de productivité réalisables, en termes de production de biomasse et de fixation du CO2, ainsi que de disposer d'une installation polyvalente capable de cultiver une large gamme de souches et présentant des coûts de construction et de production différents.

À cet égard, l'équipe de contrôle a souligné lors de sa visite l'importance de toutes les connaissances et des précieuses expériences acquises au cours des quatre années de développement du projet, y compris les erreurs, dont ont été tirés des informations très pertinentes qui ont permis d'améliorer l'état de l'art et qui assureront la continuité de l'exploitation de cette usine, ainsi que d'autres qui pourraient être construites à l'avenir, selon des critères d'efficacité.

Dans cette optique, les résultats obtenus et l'expérience acquise grâce à ce projet, ainsi que les aspects à prendre en compte lors de la mise en place et de l'exploitation d'une installation industrielle de culture de micro-organismes photosynthétiques (microalgues et/ou cyanobactéries), sont mis à la disposition des chercheurs, des entreprises et Manuel des bonnes pratiques . Publié par les partenaires de CO2Algaefix, ce manuel est accessible sur ce site web .