La défaillance du vase d'expansion est très courante . Le vase d'expansion est constitué d'un réservoir métallique à l'intérieur duquel se trouve une membrane élastique en caoutchouc qui sépare l'air (ou un autre gaz inerte) de l'eau de l'installation.

Cette membrane élastique doit se dilater et se contracter en permanence. A chaque fois que le chauffage est allumé, le verre doit absorber la dilatation. C'est pourquoi c'est un remplacement sujet à beaucoup de fatigue.

Il est possible qu'il y ait une augmentation spécifique de la pression dans le circuit qui provoquerait la rupture de la membrane du vase d'expansion, mais si elle n'était pas très faible, avant la rupture, la soupape de sécurité « devrait » sauter.

La défaillance du vase d'expansion doit être l'évacuation constante de l'eau à travers la soupape de sécurité de l'installation. Dans les installations avec chaudière murale, la soupape de sécurité est acheminée avec un tube transparent sous la chaudière elle-même. Dans les installations diesel ou aérothermiques, la soupape de sécurité doit être proche du navire lui-même.